Anna Fryxelius, lid van de EULAR PARE Editorial Working Group, spreekt met professor dr. Georg Schett, een vooraanstaand internationaal expert op het gebied van reumatologie en immunologie. Ze hebben het over hoe CAR-T-therapie ons begrip van auto-immune reumatische aandoeningen verandert — en waarom hij gelooft dat een genezing nu binnen handbereik ligt.
Op de foto's: Prof. dr. Georg Schett (Foto: Simone Kessler / Universitair Ziekenhuis Erlangen) en Anna Fryxelius (Foto: Thomas Qvale / Tinagent)
Anna: Waarom wordt CAR-T-therapie beschreven als een radicale verschuiving in de reumatologie?
Prof. Georg Schett: Het grote voordeel van CAR-T-celtherapie is dat het een eenmalige behandeling is. Patiënten stoppen vooraf met alle immuunonderdrukkende medicatie en velen zijn daarna niet langer afhankelijk van medicatie – iets wat traditionele therapieën niet kunnen bieden. Standaardbehandelingen onderdrukken de ziekte, maar moeten worden voortgezet; als ze worden stopgezet, leidt dat vaak tot een terugval.
Celtherapieën zijn fundamenteel anders. CAR-T werkt als een ‘resetknop’: één infusie kan de afwijkende immuuncellen elimineren. Wat ons verraste, was dat patiënten niet alleen in remissie gingen, maar ook gezond bleven, met een normaal immuunsysteem dat zichzelf herstelde. Dit levert grote voordelen op: patiënten voelen zich veiliger, het afweersysteem is normaal en infecties komen minder vaak voor. Ook de vruchtbaarheid blijft behouden, wat cruciaal is voor onze vele jonge vrouwelijke patiënten. We hebben al meerdere gezonde zwangerschappen gezien na CAR-T-therapie.
Anna: Dat klinkt bijna als een genezing. Denkt u dat dat mogelijk is?
Prof. Georg Schett: Ja, en ik wil dat patiënten dit weten. Het is mogelijk om auto-immuunziekten te genezen. We moeten ophouden deze aandoeningen als onvermijdelijk chronisch te beschouwen. Het doel moet zijn om te genezen, niet alleen om te onderdrukken.
Anna: Hoe kan Europa zijn onderzoeksecosysteem versterken om dit soort doorbraken mogelijk te maken?
Prof. Georg Schett: Financiering is belangrijk, maar visie is nog belangrijker. Grote farmaceutische bedrijven beschikten al jaren over de middelen voor CAR-T, maar pasten deze niet toe op auto-immuniteit. Het ontbrekende ingrediënt was niet geld, maar verbeeldingskracht. Wat we nodig hebben, zijn gedurfde, nieuwe ideeën. Ons CAR-T-verhaal laat zien dat het mogelijk is als mensen met vastberadenheid een sterke visie volgen.
Anna: Welke rol zien jullie voor de patiëntenorganisaties in EULAR om dit te realiseren?
Prof. Georg Schett: Een cruciale rol. Patiëntenorganisaties kunnen het bewustzijn vergroten, mensen informeren over onderzoeken, vaststellen wie hiervoor in aanmerking zou kunnen komen en pleiten voor eerlijke toegang en financiering. Zonder hun stem zouden veel mensen die hier baat bij zouden hebben, misschien nooit van deze mogelijkheden horen.
Anna: Wat is de volgende stap voor CAR-T-therapie?
Prof. Georg Schett: Het vakgebied ontwikkelt zich snel – van het gebruik van de eigen cellen van patiënten (autologe CAR-T) tot allogene CAR-T (één ‘kant-en-klaar’ product voor velen) en zelfs het genereren van CAR-T in het lichaam met behulp van mRNA-nanodeeltjes, vergelijkbaar met vaccins. Deze ontwikkelingen kunnen CAR-T veel schaalbaarder maken en beschikbaar voor veel patiënten over de hele wereld.
Anna: Bedankt voor het delen van deze waardevolle inzichten.
Vertaling van Reimagining Rheumatology: A conversation about CAR-T Therapy
